251 год назад в Москве на Болотной площади казнен Емельян Пугачев.
Емельян Иванович Пугачев, выходец из донских казаков, возглавил крупнейшее в дореволюционной России народное восстание 1773–1775 годов. Объявив себя «чудом спасшимся императором Петром III», он поднял на бунт яицких казаков, и вскоре волнения переросли в полномасштабную Крестьянскую войну.
Осенью 1774 года его войско потерпело поражение у Солениковой ватаги, и Пугачев, отступая с остатками сил, не подозревал, что казачьи полковники в его же отряде уже составили заговор с целью выдать его властям в обмен на прощение.
В сентябре 1774 года соратники предали Пугачева. Сначала его содержали в Яицком городке, где допрашивал лично генерал-поручик А.В. Суворов, затем переправили в Симбирск.
Там, после нескольких дней допросов с применением пыток, Пугачев дал показания против себя и своих сподвижников, которые позже, на московском следствии, были опровергнуты. Допросы вели граф П.И. Панин, командовавший карательными войсками, и генерал-майор П.С. Потемкин, возглавлявший секретные комиссии.
В начале ноября Пугачева доставили в Москву и поместили в подвал Монетного двора у Воскресенских ворот Китай-города. Туда же привезли других пленных участников восстания для проведения генерального следствия. Расследование вела особая комиссия Тайной экспедиции Сената под руководством московского губернатора князя М.Н. Волконского, обер-секретаря С.И. Шешковского и генерал-майора П.С. Потемкина.
Императрица Екатерина II лично контролировала ход следствия, давая указания по направлениям допросов. По его окончании она утвердила состав суда, куда вошли 14 сенаторов, 11 высших сановников, 4 члена Синода и 6 президентов коллегий. Наблюдение за процессом было поручено генерал-прокурору Вяземскому. Первое заседание состоялось 30 декабря 1774 года в Тронном зале Кремлевского дворца.
После нескольких заседаний суд вынес смертный приговор Пугачеву и его соратникам. Пугачева и Афанасия Перфильева приговорили к четвертованию, а Михаила Шигаева, Тимофея Подурова и Василия Торнова — к повешению.
Казнь состоялась 21 января 1775 года на Болотной площади в Москве, где обычно проводились публичные наказания. Выслушав манифест, Пугачев на эшафоте перекрестился на соборы, поклонился на четыре стороны и принес покаяние народу. Палач отсек ему голову, которую затем выставили на обозрение, а тело четвертовали. Перфильева казнили так же, остальных повесили.
По тайному распоряжению Екатерины II, палач должен был сократить мучения приговоренных, поэтому Пугачеву и Перфильеву сначала отрубили головы, а уже потом расчленили тела. Их останки развезли по московским заставам, через день сожгли, а пепел развеяли.
