К Москве идёт Тамерлан. За ним — сотни тысяч воинов, а позади тянется выжженная земля. Он покорил Персию, Среднюю Азию, Кавказ, разгромил Золотую Орду и приближается к русским пределам. Остановить его некому.
Москва ещё помнит пожар после нашествия Тохтамыша. Куликовская битва была всего пятнадцать лет назад, собрать новое войско невозможно. И великий князь Василий принимает решение, которое кажется странным. Он посылает не за оружием и не за наёмниками. Он велит принести из Владимира святыню Руси — Владимирскую икону Божией Матери.
Десять дней образ несут к Москве. По обеим сторонам дороги люди стоят на коленях, плачут, тянут руки к иконе и повторяют: «Матерь Божия, спаси землю Русскую!»
26 августа 1395 года святыню встречают у стен Москвы. В тот же час, по церковному преданию, Тамерлан видит сон. С высокой горы к нему спускаются святители с золотыми жезлами. Над ними в сиянии стоит величественная Жена, а вокруг Неё — ангелы с огненными мечами.
Тамерлан просыпается в ужасе. Те объясняют: это Матерь христианского Бога, их Заступница. Победить Её силу невозможно.
Наутро завоеватель приказывает повернуть войска назад. Для русского народа ответ был очевиден: Москву спасла Богородица. На месте встречи иконы построили Сретенский монастырь — от слова «сретение», то есть встреча. А Владимирский образ остался в Москве.
Но это было только начало.
В 1480 году войска хана Ахмата и великого князя Ивана III стояли на разных берегах Угры. Москва снова молилась перед Владимирской иконой. Сражения не произошло: Ахмат ушёл в степь. Так закончилось ордынское владычество, а Угру назвали Поясом Богородицы.
В 1521 году крымский хан Мехмед Гирей подошёл к Москве. Сёла вокруг горели, русское войско находилось далеко. Тогда инокиня Вознесенского монастыря увидела, как святители Пётр и Алексий выносят Владимирскую икону через запертые двери Успенского собора, словно собираясь покинуть город за грехи его жителей.
У Спасских ворот их встретили Сергий Радонежский и Варлаам Хутынский. Они пали на колени и стали умолять не оставлять Москву. После общей молитвы икону вернули в собор. А неприятельское войско отступило, так и не начав штурма.
Перед Владимирским образом избирали митрополитов и первого Московского патриарха. В 1917 году перед ним лежал ковчег с именами кандидатов на восстановленный патриарший престол. Старец Алексий вынул жребий с именем митрополита Тихона — будущего святителя, которому предстояло вести Церковь через страшные гонения.
В октябре 1993 года, когда в Москве стреляли танки и страна оказалась на грани гражданской войны, икону принесли из Третьяковской галереи в Богоявленский собор. Перед ней молились Патриарх Алексий II и тысячи москвичей — снова о прекращении внутренней распри.
Сегодня Владимирская икона находится в храме святителя Николая в Толмачах. Перед ней вновь горят свечи и совершается литургия.
Почти девять веков менялись князья, цари, патриархи и государственные строи. Горели города, исчезали империи, закрывались храмы. Но Россия снова и снова возвращалась к одной молитве:
«Матерь Божия, не оставь нас. Спаси землю Русскую».
