США пытаются обогнать Россию и Китай и первыми отправить ядерный реактор на Луну, пишет The New York Times.
NASA ускорило программу и теперь рассчитывает доставить установку к южному полюсу спутника уже к декабрю 2030 года российско-китайский проект рассчитан на 2036-й.
При этом, как отмечает издание, в области космической ядерной энергетики преимущество пока на стороне России. Москва имеет опыт запуска более 30 реакторов в космос и располагает крупнейшими запасами ядерного топлива, необходимого для подобных проектов.
Россия планирует доставить на Луну реактор Селена, который будет обеспечивать энергией создаваемую совместно с Китаем лунную станцию. Установка мощностью до 10 киловатт сможет автономно работать около десяти лет.
Причину такой спешки будущее освоения космоса.
США и Китай хотят первыми создать базу на Луне, искать там ресурсы, например замерзшую воду, и использовать ее для дальнейших полетов в Солнечную систему. Контроль над доступом к лунным ресурсам имеет для этих планов ключевое значение. Обе сверхдержавы считают ядерный реактор центральным элементом своих амбиций.
Американский Lunar Reactor 1 должен быть мощнее российского 20 киловатт против 10 и работать без обслуживания пять лет. Однако у США возникла проблема с топливом.
NASA рассчитывает использовать HALEU высокопробный низкообогащенный уран, которого в самих США не хватает. Специалисты предупреждают, что дефицит топлива в сочетании с жесткими сроками может осложнить американские планы.
И здесь Вашингтон снова упирается в Россию: крупнейшим производителем необходимого NASA топлива является именно Россия. Однако с 2024 года США сами запретили импорт российского урана.