189 лет назад в России открыта первая пассажирская железная дорога.
В 1834 году российское горное ведомство привлекло к сотрудничеству Франца Антона фон Герстнера, профессора Венского политехнического института и создателя первой в Европе общественной железной дороги.
После того как Герстнер проанализировал состояние путей сообщения и сбыта продукции на уральских заводах, он представил Николаю I доклад о стратегической необходимости железнодорожной сети в России, выделив в качестве приоритетного маршрута линию Петербург — Москва.
После того как проект прошел проверку в специальном комитете, Герстнер получил разрешение на строительство Царскосельской железной дороги, соединяющей Петербург с Царским Селом и Павловском. Финансирование проекта в размере трех миллионов рублей было обеспечено за полгода благодаря общественной подписке.
К весне 1836 года все приготовления были завершены, и в мае того же года началось возведение насыпи. Работы были разбиты на участки, которые распределили между подрядчиками и артелями численностью по 30–40 человек.
Технический надзор вели 17 инженеров, пять из которых имели опыт строительства английских железных дорог, а порядок на объекте поддерживали смотрители и воинские караулы.
В разгар строительных работ на линии было задействовано до 1800 человек, к которым во второй половине лета присоединились 1400 солдат из Красносельских лагерей. Основным инвентарем служили кирки и лопаты, а грунт перевозили при помощи тачек и конных повозок.
Торжественный запуск линии состоялся 11 ноября (30 октября) 1837 года в присутствии дипломатов и министров. Первым рейсом управлял сам Герстнер. Ради безопасности состав двигался осторожно до пересечения моста через Обводный канал, а затем увеличил ход. Поездка до станции «Царское Село» заняла 35 минут и сопровождалась восторженными овациями встречающих, после чего последовал праздничный банкет.
Событие произвело фурор в обществе: изображения паровозов стали появляться повсеместно — в рекламе, прессе и даже на упаковках сладостей. На подмостках Александринского театра даже поставили водевиль «Поездка в Царское Село», где одной из центральных «ролей» стал сам паровоз.