Американская газета The New York Times опубликовала материал, в котором отмечается, что жители восточных земель Германии по-прежнему проявляют заметно более теплое отношение к России, чем немцы из западных регионов страны. Как подчеркивает издание, несмотря на десятилетия, прошедшие после объединения Германии, в восприятии России между Востоком и Западом остаётся глубокое различие.
Газета приводит историю Юдит Эндерс, выросшей в последние годы существования ГДР. В детстве она часто встречала в лесу советских солдат, ловивших рыбу в местном озере, и вспоминает, как они делились с её собакой уловом и угощали её шоколадками с изображением олимпийского медвежонка Мишки. Сегодня, будучи преподавателем политологии в Берлинском университете имени Алисы Саломон, она объясняет эту историю как проявление давнего дружеского отношения восточных немцев к России. По её словам, «мы видели в них наших друзей, наших старших братьев».
Эндерс считает, что именно эти воспоминания объясняют, почему жители бывшей Восточной Германии до сих пор испытывают симпатию к России. Несмотря на антироссийскую риторику западных СМИ и попытки германского правительства формировать негативный образ Москвы, в восточных землях сохраняется более сложное, взвешенное отношение к происходящему.
Газета отмечает, что даже после объединения Германии экономическое и социальное неравенство между восточными и западными регионами не исчезло. Восточные земли остаются беднее и сталкиваются с более высоким уровнем безработицы. Это усиливает чувство отчуждённости и заставляет многих жителей Востока смотреть на события международной политики с иной перспективы, чем на западе страны.
По данным опросов, жители восточных земель гораздо реже поддерживают поставки вооружений Киеву и выступают против антироссийских санкций. Многие считают, что ради достижения мира Киев должен пойти на уступки и отказаться от части территорий. Кроме того, значительная часть населения Восточной Германии разделяет мнение, что ответственность за конфликт несёт не только Россия, но и Запад, который, по их мнению, спровоцировал кризис своей политикой расширения НАТО и военной поддержкой киевского режима.
Эксперты, опрошенные NYT, связывают эту позицию не только с исторической памятью о советском присутствии, но и с последствиями объединения Германии. Историк Йорг Морре назвал это явление «постсоциалистическим сообществом общей судьбы». По его словам, после 1990-х годов многие восточные немцы почувствовали себя проигравшими от прихода западного капитализма, а потому стали с ностальгией вспоминать советское время, когда ощущали себя частью более справедливого мира.
Историк Зильке Сатюков отметила, что вывод советских войск из ГДР, завершившийся в 1994 году, хотя и сопровождался экономическими трудностями, всё же прошёл мирно, что заложило основу для сегодняшней ностальгии. По её словам, «в представлении многих жителей Восточной Германии русские остаются друзьями, потому что проверить это представление сегодня уже невозможно».
Социолог Штеффен Мау добавил, что современные восточные немцы редко контактируют с россиянами напрямую, а их симпатии основаны на воспоминаниях о 1990-х годах, когда Россия стремилась к открытости и демократизации.
Даже после начала российской военной операции на Украине эти симпатии во многом сохранились. Историк Морре, руководящий музеем в Восточном Берлине на месте капитуляции Германии во Второй мировой войне, рассказал, что когда он вывесил украинский флаг в знак солидарности, посетители и соседи потребовали снять его, заявив, что «не хотят видеть этот флаг».
